Doch einmal ganz praktisch: PET-Flaschen sind nun einmal leichter als Glasflaschen und ich selbst würde sofort nur noch auf Glasflaschen wieder umstellen, aber der Transport ist mir deutlich zu schwer und ich bin zzt. kein Autobesitzer. Selbst einige lokale Getränkelieferanten holen durch diese (teils) anscheinende Bequemlichkeit meinerseits mehr Gewinn als Qualität heraus.

Glasflaschen jederzeit gern, aber die Vertriebswege müssten entsprechend verbessert werden, was seitens der Hersteller und des Groß-/Einzelhandels leicht umgesetzt werden kann. In einer Straße sind in meiner Gegend 5 Bäcker und in der gesamten Innenstadt nur ein Geschäft das Glasflaschen-Kästen umsetzt. Leider geht für mich kein anderer einkaufen und solange werde ich vorwiegend PET-Flaschen zur Langzeitversorgung nutzen. Zur kurzfristigen Versorgung (v.a. unterwegs) kaufe ich jedoch nur Getränke mit Glasflaschen, hin und wieder TetraPack.

Auf manche Dinge käme man nicht im Traum, geschweige denn, wenn man eine Konservendose öffnet. Zum Beispiel, wenn es ums Übergewicht geht. Extrakilos sind schlicht eine Folge von zu vielen Kalorien und zu wenig Sport? Vergessen Sie’s! Die weltweite Fettleibigkeitsepidemie ist mitnichten eine Frage von mangelnder Bewegung und üppiger Nahrungszufuhr. Sie ist eine Vergiftungserscheinung.

Das zumindest hat der amerikanische Neurobiologe Frederick vom Saal jetzt auf dem Jahrestreffen der American Association for the Advancement of Science (AAAS) in San Francisco behauptet. Bestimmte Umweltgifte seien in der Lage, den Stoffwechsel eines Ungeborenen oder kleinen Babys neu zu programmieren, sagt vom Saal, und zwar tun sie das ihm zufolge auf der empfindlichsten Ebene des menschlichen Organismus: in seinem Erbgut. Die entsprechenden Gene würden zwar selbst nicht verändert, aber dauerhaft fehlgesteuert – derart, dass Diäten und Sportprogramme von der ersten Lebensminute an zum Scheitern verurteilt blieben. Der Mensch wäre chemisch schlicht aufs Dicksein gepolt.

Die Idee klingt so steil wie faszinierend. Die Kandidaten für diese folgenreiche Intoxikation indes sind keine Unbekannten: Vom Saal und seine Riege amerikanischer Kollegen zählten am Samstag unter anderem pflanzliche Verbindungen aus der Sojaindustrie, Phtalate und Organotine als Hauptverdächtige auf, allesamt Substanzen, die nachweislich wie körpereigene Hormone wirken können und durch menschliches Zutun munter in die Umwelt abgesetzt werden. Im Mittelpunkt einer künftigen Debatte um Umweltgifte und Übergewicht dürfte allerdings vom Saals persönlicher Schützling stehen: Bisphenyl A, kurz BPA.

Auch BPA ist ein so genannter endocrine disruptor, es kann aufgrund seiner chemischen Ähnlichkeit mit menschlichem Östrogen in unseren Hormonhaushalt eingreifen und ihn dadurch gehörig aus der Bahn werfen. Das besonders Prekäre an BPA ist nun aber seine Allgegenwärtigkeit: Als Ausgangsmaterial für die Produktion des verbreiteten Hartplastiks Polycarbonat findet man es in zahllosen Verpackungen und allzu häufig auch in solchen für Lebensmittel.

Die Innenseite von Büchsen werden mit Polycarbonat beschichtet, Mikrowellengeschirr daraus gefertigt, wiederverwendbare Wasserflaschen produziert – und besonders häufig steckt Polycarbonat noch immer in Babyflaschen, aus denen bei Zimmer- und erst recht bei Trinktemperatur auch die Ausgangssubstanz des Kunststoffs herausgelöst wird: BPA. Dass das nicht folgenlos bleibt, argwöhnen Forscher schon lange. In Tierexperimenten mit BPA traten Kopfdeformationen, Unfruchtbarkeit, Tumoren und andere unerfreuliche Nebenwirkungen auf – das alles in Konzentrationsbereichen der Chemikalie, denen auch der Mensch ausgesetzt ist.

Und in dieses Gruselkabinett körperlicher Folgen soll sich nun noch die globale Fettleibigkeit reihen? Die Wissenschaftler in San Francisco legten dazu beeindruckende Daten aus Tierversuchen vor. Bereits geringe Dosen der Hormon-Doppelgänger machen aus schlanken Mäusen demnach kleine Fettmonster – trotz normaler Kalorienzufuhr. Und warum auch nicht?

Nach wie vor fehlt jede schlüssige Erklärung dafür, warum sich das Übergewicht so unaufhaltsam auf unserem Planeten ausbreitet. Weder die Gene als solche, noch Ernährungsgewohnheiten oder körperliche Aktivität überzeugen als alleiniger Grund dafür, dass auch in den Entwicklungsländern immer mehr Menschen immer dicker werden. Und dass manche Menschen keine Chance gegen überflüssige Pfunde haben, während andere nicht einmal einen Gedanken an ihr Gewicht verschwenden müssen.

Vom Saals Hypothese will das endlich ändern. Das ausschlaggebende Argument für eine tragende Rolle von BPA im globalen Kilokampf soll das kürzlich entdeckte epigenetische Potential der Chemikalie sein: Über die hormonelle Wirkung kann BPA der Erbinformation offenbar Markierungen verpassen, welche ein Leben lang Einfluss auf die Lesbarkeit der Gene haben. Nach den Angaben Vom Saals betrifft diese Reprogrammierung auch Gene, die für die Entwicklung von Fettzellen und die spätere Regulation des Körpergewichts verantwortlich sind. Trifft der Träger der umgepolten Gene dann auf ein leidlich nahrhaftes Umfeld, nimmt das Schicksal seinen Lauf.

So erscheint denn auch plausibel, dass die Zunahme an BPA in unserer Umwelt in den vergangenen Jahrzehnten nahezu deckungsgleich mit der Zunahme an Übergewichtigen in demselben Zeitraum war. Ein fundamentales Problem haben all diese bestechenden Argumente allerdings nach wie vor: Es sind Indizien. Belege dafür, dass die postulierte Reprogrammierung auch im Menschen stattfindet, gibt es nicht. Alle Daten stammen von Nagern oder aus der Zellkultur, sie könnten, müssen aber nicht auf den menschlichen Organismus übertragbar sein. Tests an Menschen indes verbieten sich von selbst, kein Ungeborenes würde je zu Forschungszwecken einer Chemikaliendusche ausgesetzt werden.

Mehr Forschung ist also nötig und schwierig zugleich. Da hilft auch nicht, dass Vom Saal den Plastikgrundstoff gleich für ein Bündel weiterer Zivilisationsmalaisen verantwortlich macht: Von der zunehmenden Unfruchtbarkeit der Menschheit über die wachsende Zahl von Brust- und Prostatakrebserkrankungen bis hin zum Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitäts-Syndrom vieler Kinder – für all diese Phänomene liefert BPA seiner Ansicht nach mögliche Erklärungsansätze. Bis aus einem Verdacht aber ein Beleg wird, bleibt dem besorgten Dosen- und Plastikflaschenfreund nur eines zu raten: Weg mit dem Zeug.

© ZEIT online 18.2.2007 – 18:50 Uhr